από την Αλεξάνδρα Χαΐνη
Τις προάλλες, επισκέφθηκα ένα αρκετά μεγάλο βιβλιοπωλείο των βορείων προαστίων. Χαζεύοντας τις νέες εκδόσεις, και προσπαθώντας να εκμαιεύσω (διακριτικά) στοιχεία για τις πωλήσεις του βιβλίου μου, έπιασα κουβέντα με μια από τις υπαλλήλους σχετικά με τα όσα διαβάζουν ή δεν διαβάζουν οι θαμώνες του βιβλιοπωλείου. Έμαθα λοιπόν το εξής: Το βιβλιοπωλείο έχει ήδη δεκάδες προπαραγγελίες για το έβδομο βιβλίο της σειράς «Game Changer», το οποίο κατά πώς φαίνεται όχι μόνο δεν έχει εκδοθεί, αλλά δεν έχει ολοκληρωθεί καν η συγγραφή του.
Είπα λοιπόν να αναζητήσω τι είναι αυτό το «Game Changer» που έχει τόσο πιστό κοινό στην Ελλάδα και -κυρίως- γιατί μου έχει ξεφύγει. Ο πρώτος λόγος, συμπέρανα, είναι ότι δεν έχω HBO Max, ο δεύτερος ότι δεν έχει τύχει να διαβάσω MLM (Men Loving Men) λογοτεχνία και ο τρίτος, ότι, απλώς, δεν τρελαίνομαι για χόκεϊ.
Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Το «Game Changer» λοιπόν, είναι προφανώς, βιβλίο. Για την ακρίβεια είναι ο γενικός τίτλος έξι μέχρι στιγμής μυθιστορημάτων, τα οποία έχει κυκλοφορήσει σε συνέχειες η Καναδή συγγραφέας Rachel Reid (το λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Rachelle Goguen). Αφορά τον έρωτα των αρχηγών δύο αντίπαλων ομάδων χόκεϊ, του Καναδού Shane Hollander της Montreal Voyagers, και του Ρωσικής καταγωγής Ilya Rozanov των Boston Bears.
Η σειρά έχει καταχωρηθεί στο είδος που προανάφερα, το MLM δηλαδή, το οποίο μεταφράζεται χοντρικά ως γκέι ρομαντικά μυθιστορήματα γραμμένα κυρίως από γυναίκες συγγραφείς (η συγκεκριμένη σειρά υπάγεται στην υποκατηγορία «για το χόκεϊ» που είναι εξαιρετικά δημοφιλής στις ΗΠΑ και στον Καναδά). Το πρώτο (το «Game Changer») εκδόθηκε το 2018 και το τελευταίο (το «Unrivaled»), αναμένεται στις 29 Σεπτεμβρίου 2026.
Ως εδώ καλά. Μέχρι το 2023, που ο Καναδός ηθοποιός, σκηνοθέτης, σεναριογράφος και παραγωγός Jacob Daniel Tierney συζήτησε με την Reid την πιθανότητα να διασκευάσει το «Game Changer» για τη μικρή οθόνη. Αρχικά, ο Tierney, είχε τις επιφυλάξεις του για το κατά πόσο η ιστορία θα μπορούσε να διασκευαστεί για την τηλεόραση, διατηρώντας παράλληλα το έντονα σεξουαλικό περιεχόμενο των βιβλίων. Ωστόσο δεν το έβαλε κάτω. Δεν μπορούσε άλλωστε να κάνει και αλλιώς, μια και, όπως λέει ο ίδιος, «το σεξ είναι απόλυτα συνυφασμένο με την ανάπτυξη των χαρακτήρων και όχι απλώς μερικές σκόρπιες φάσεις σε κάθε επεισόδιο». Γιατί «μέσω του σεξ, οι πρωταγωνιστές μαθαίνουν ο ένας τον άλλον, αλλά και ο καθένας μαθαίνει τον εαυτό του».
Έτσι, στις 28 Νοεμβρίου 2025, βγήκαν στον αέρα από την πλατφόρμα HBO Max, έξι επεισόδια του «Heated Rivalry» (κάτι σαν «Καυτός Ανταγωνισμός»), της τηλεοπτικής μεταφοράς των δύο πρώτων βιβλίων της σειράς της Reid («Game Changer» και «Heated Rivalry»). Η σειρά έκανε θραύση, εξού και τον Δεκέμβριο ανακοινώθηκε επίσημα ότι έπεται και δεύτερη σεζόν, μάλλον το καλοκαίρι, η οποία θα βασίζεται στο έκτο βιβλίο της Reid, «The Long Game».
Σημειώνεται ότι μέσα σε λίγες εβδομάδες, οι τηλεκριτικοί άρχισαν να εκθειάζουν το σήριαλ επί παντός, για τη σκηνοθεσία, το σενάριο, τους πρωταγωνιστές, την μεταξύ τους χημεία, την κουίρ πλευρά του, την επιτυχημένη προσαρμογή ρομαντικού μυθιστορήματος κλπ. Έγινε το πρώτο σε τηλεθέαση σήριαλ της Καναδικής πλατφόρμας Crave και μια από τις πιο δημοφιλείς σειρές της HBO Max από την ίδρυσή της το 2019. Μετά την προβολή των δύο πρώτων επεισοδίων δε, περιοδικά και εφημερίδες όπως το Harper’s Bazaar, το Cosmopolitan, το New York Post και το Toronto Star, χαρακτήρισαν το «Heated Rivalry» ως ένα από τα καλύτερα σήριαλ του 2025.
Σε κάθε περίπτωση, παρόλο που το μυθιστόρημα «Heated Rivalry» είχε σημειώσει αρκετή επιτυχία όταν εκδόθηκε το 2019, η τηλεοπτική μεταφορά του 6 χρόνια αργότερα, ήταν τελικά εκείνη που απογείωσε κυριολεκτικά τις πωλήσεις του (όπως και των υπόλοιπων 5 βιβλίων), φτάνοντας τον Δεκέμβριο του 2025 τα 650.000 αντίτυπα. Συνολικά, η σειρά «Game Changers» υπολογίζεται ότι έχει πουλήσει πλέον 1,3 εκατομμύρια αντίτυπα μόνο στη Βόρεια Αμερική. Η εφημερίδα Toronto Star μάλιστα ανακοίνωσε ότι το «Heated Rivalry» μπήκε στη λίστα με τα 10 πιο ευπώλυτα Καναδικά μυθιστορήματα όλων των εποχών, ενώ συμπεριλήφθηκε στην μακρά λίστα του Canada Reads για το 2026, με τα βιβλία που κάθε Καναδός και Καναδή «πρέπει» κάποια στιγμή να διαβάσει.
Ομοφοβική κουλτούρα
Παρόλο που αυτό καθαυτό το ειδύλλιο μεταξύ δύο αστέρων του National Hockey League (NHL) δεν βασίζεται σε αληθινή ιστορία, η Reid έχει παραδεχτεί ότι εμπνεύστηκε την αντιπαράθεση Shane-Ilya από μια διάσημη διαμάχη στην ιστορία του χόκεϊ, εκείνη των Alex Ovechkin και Sidney Crosby των Pittsburgh Penguins και Washington Capitals. «Ποτέ δεν βασίζω άμεσα τους χαρακτήρες μου σε κανένα πραγματικό πρόσωπο», γράφει η ίδια στην ιστοσελίδα της, προσθέτοντας όμως: «Μία από τις εμπνεύσεις μου για το Heated Rivalry ήταν, προφανώς, η εξαιρετικά διασκεδαστική αντιπαλότητα μεταξύ Crosby και Ovechkin. Αλλά με ενέπνευσαν και άλλες αθλητικές αντιπαλότητες, αλλά και φανταστικές ιστορίες και η αγάπη μου για τους τρόπους που οι εχθροί γίνονται εραστές και διάφορα τέτοια απαγορευμένα ρομαντικά θέματα.»
Στην ουσία όμως, το «Game Changer» γεννήθηκε από το γεγονός ότι η Reid ένιωθε θυμό: «Ήμουν θυμωμένη με την κουλτούρα του χόκεϊ και το πόσο ξεκάθαρα ομοφοβική ήταν και είναι και με όλα τα άλλα πράγματα που με έκαναν να ντρέπομαι που είμαι οπαδός του αθλήματος. Όλη η σειρά συνιστά σε μεγάλο βαθμό, επίθεση στο NHL και την κουλτούρα του χόκεϊ», είχε πει το 2023 στην εφημερίδα The Washington Post, πριν ακόμη γίνει icon δηλαδή, της γκέι, και όχι μόνο, κοινότητας. Δύο χρόνια αργότερα σε άλλη συνέντευξή της στο CBC, θα παραδεχτεί ότι η μεγάλη αποδοχή των γκέι χαρακτήρων των βιβλίων της, ακόμη και μετά την επιτυχία της τηλεοπτικής σειράς, υπήρξε για εκείνη «μια εκπληκτική έκρηξη ντοπαμίνης»: «Ήθελα να συμβάλω στον ευτυχώς αυξανόμενο αριθμό κουίρ ιστοριών με ευτυχισμένο τέλος. Απλώς είμαι πολύ χαρούμενη που συμβαίνει τώρα. Πιστεύω ότι είναι η σωστή στιγμή γι’ αυτό και η ανταπόκριση είναι πολύ ενθαρρυντική για μένα» (Nova Scotia author Rachel Reid shares how to cure your Heated Rivalry hangover).
Με τα παραπάνω συνηγορούν αρκετοί παίκτες του χόκεϊ, οι οποίοι βλέπουν στο «Heated Rivalry» ένα παράδειγμα «μη τοξικής αρρενωπότητας» στον αθλητισμό. O ίδιος ο NHL δεν δείχνει να αποδέχεται εύκολα τους ανοιχτά γκέι παίκτες του. Το 2023 απαγόρευσε στους παίκτες του να φορέσουν στολές με το χαρακτηριστικό ουράνιο τόξο του Pride με το σκεπτικό ότι «τους αποσπά την προσοχή» όταν παίζουν.
Ο Jesse Kortuem, παίκτης του χόκεϊ που εγκατέλειψε το σπορ επειδή φοβόταν ότι δεν θα μπορούσε να συμφιλιώσει την καριέρα του με τη σεξουαλικότητά του, έκανε το coming out του με αφορμή το Heated Rivalry, λέγοντας ότι το πάθος του για το χόκεϊ τον απέτρεπε από το να εκδηλωθεί νωρίτερα. «Γνωρίζω πολλούς γκέι άνδρες που κρύβονται και συγκλονίστηκαν με την επιτυχία του Heated Rivalry», λέει. «Δεν περίμενα ποτέ στη ζωή μου ότι κάτι τόσο θετικό θα ερχόταν από ένα τόσο αρσενικό άθλημα. Πάσχισα το τελευταίο διάστημα να βάλω τα συναισθήματά μου σε λόγια, επειδή φοβόμουν τη δυναμική της ομάδας κλπ.»
O Harrison Browne, ήταν ο πρώτος τρανς επαγγελματίας παίκτης του χόκεϊ του NHL. Σήμερα εργάζεται ως ηθοποιός και στη σειρά έχει έναν μικρό ρόλο στο πέμπτο επεισόδιο: «Πιστεύω ότι το “Heated Rivalry” βάζει στο τραπέζι το ζήτημα της αρρενωπότητας και η τοξική αρρενωπότητα είναι πολύ έντονη στο χόκεϊ σήμερα» λέει. «Πιστεύω ότι ανοίγονται νέοι δρόμοι για την ορατότητα κάποιου που δεν θεωρείται ότι εκπροσωπεί αυτή την κοινότητα. Στέλνει ένα διαφορετικό μήνυμα για το πώς μπορεί να είναι η αρρενωπότητα.»
Χωρίς «αντίπαλο»
Ίσως σε αυτό το τελευταίο που λέει ο Browne, οφείλουν την τόσο μεγάλη απήχησή τους τα βιβλία της Reid (και η σειρά – περισσότερο ενδεχομένως), σε όλες τις ομάδες πληθυσμού και όχι μόνο στην LGBTQ+ κοινότητα.
«Και ποιο είναι το κοινό που παραγγέλνει τα βιβλία της Reid, έχετε εικόνα;» ρώτησα την υπάλληλο του βιβλιοπωλείου. «Θα σας φανεί περίεργο αλλά είναι κυρίως γυναίκες», μου απάντησε, αλλά δεν μου φάνηκε -τόσο- περίεργο.
Η Julia Carrie Wong, δημοσιογράφος της Guardian, σε σχετικό άρθρο της στην εφημερίδα, γράφει ότι οι γυναίκες τρελαίνονται για το «Heated Rivalry» επειδή έχει σεξ και ρομάντζο χωρίς τον μισογυνισμό και την κυριαρχία του φύλου. «Αν ο μόνος τρόπος να το αποκτήσουν αυτό από τα σημερινά media είναι μέσω του σεξ και του ρομάντζου χωρίς γυναίκες, θα το αποδεχτούν», υποστηρίζει (Women are feral for Heated Rivalry. What does that say about men?).
Εξάλλου, το συγκεκριμένο είδος γκέι λογοτεχνίας που γράφεται από και για γυναίκες, προηγείται του internet, εξηγεί στη Wong η Clare Sears, καθηγήτρια κοινωνιολογίας και σεξουαλικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο, και έχει τις ρίζες της στα fanzines της δεκαετίας του ’70 και τις απεικονίσεις κρυφών γκέι χαρακτήρων, όπως του Κερκ και του Σποκ στο Star Treck. Άλλωστε, η ίδια διαχωρίζει τα γκέι μυθιστορήματα από τα MLM, υποστηρίζοντας ότι τα μεν είναι γραμμένα από γκέι άνδρες για γκέι άνδρες, ενώ τα δε, είναι επί τούτου γραμμένα από γυναίκες για γυναίκες, αφορούν αποκλειστικά σεξ μεταξύ ανδρών και έχουν ως βασική επιδίωξη «να αξιοποιήσουν τις γυναικείες φαντασιώσεις».
«Αυτό είναι το ρομάντζο των ονείρων μας» λέει η Μαίρη που έχει υποστεί αρκετό σεξισμό και ανισότητα στη δουλειά της. «Χωρίς τις στερεοτυπικές προσδοκίες (γάμος, παιδί κλπ.), οι δυναμικές στο ζευγάρι διαπραγματεύονται πιο συνειδητά.»
«Δεν χρειάζεται να σκέφτεσαι ότι είσαι αντικείμενο στο παιχνίδι δύναμης των ανδρών», σχολιάζει στο ίδιο ρεπορτάζ, ο Adrian Daub, καθηγητής συγκριτικής λογοτεχνίας και σπουδών φύλου στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, αναφερόμενος στις γυναίκες που διαβάζουν MLM λογοτεχνία. Επιπλέον, προσθέτει, «δίνει τη δυνατότητα να βρεθείς στο οπτικό πεδίο ενός άντρα χωρίς να γίνεις το αντικείμενό του».
«Αυτού του είδους η ρομαντική λογοτεχνία προσφέρει μια πιο περίπλοκη και ρευστή οπτική γωνία, γιατί είσαι ελεύθερη να ταυτιστείς με όποιον χαρακτήρα θέλεις, ή και με τους δύο», συμπληρώνει η Sears. «Και η ταύτιση αυτή δεν είναι προκαθορισμένη από το φύλο, οπότε ανοίγει έναν μεγάλο χώρο στη φαντασία των γυναικών να εξερευνήσουν το αρσενικό κομμάτι της προσωπικότητάς τους ή να φαντασιωθούν τον εαυτό τους σε διαφορετικούς ρόλους ή σενάρια.»
Trivia
– Η Rachel Reid διαγνώστηκε το 2023 με τη νόσο Πάρκινσον. Όπως είπε σε μία συνέντευξη, η επιτυχία της σειράς και η ανάγκη της να γράψει τη συνέχεια της σχέσης των δύο πρωταγωνιστών, αποδείχτηκε το καλύτερο φάρμακο.
– Ο Connor Storrie, που υποδύεται τον Ρώσο παίκτη, έχει γίνει είδωλο στη Ρωσία όπου η ομοφυλοφιλία δεν είναι ιδιαίτερα καλοδεχούμενη.
– Μια γύρα στο internet να κάνετε θα βρείτε πλήθος βίντεο με γνωστούς ηθοποιούς, να εκθειάζουν τη σειρά και τα βιβλία. Επίσης κυκλοφορούν και τα σχετικά memes.
Who is who
Η Rachel Reid ζει στο Μπέντφορντ του Καναδά, με τον σύζυγό της και τα δύο παιδιά τους. Το κανονικό της όνομα είναι Rachelle Goguen, αλλά το άλλαξε σε ένα «πιο εύκολο να το προφέρεις, να το γράφεις και να το θυμάσαι». Εκτός από τα έξι συν ένα βιβλία της σειράς «Game Changer», έχει γράψει και άλλα δύο μυθιστορήματα με αντίστοιχη θεματολογία. Τα βιβλία της κυκλοφορούν από την Carina Press, εκδοτικού οίκου θυγατρικού της Harlequin.
Info: Rachel Reid Writes Romance.
